在运费较低的情况下，大量船舶涌入市场使得干散货船东不得不忍受多年的艰难时光，但现下出现了乐观的迹象，运力需求部分似乎正在逐步复苏。
这一新希望由许多因素引起，比如在这一领域的贸易超过了全球经济增长率，以及船队净增长率跌至过去13年间最低水平。随着波罗的海运价指数（BDI）接近三年来的高位，船东们押注于行业将进一步上涨。
如果幸运的话，2018年将获得更高的收益，且该领域的供需平衡有望恢复。劳氏日报的一份调查报告中，分析师们一致认为，在2018年，运价将远高于运营成本。
对于在过去几年中投资了低价船舶的船东来说，市场目前已经足够成熟，是时候收获“低价购船”所带来的好处。
中国因素
尽管该行业都在讨论数字化，甚至世界上最大的承租方之一必和必拓都已启动研究天然气驱动的全自动船舶，但是谨慎一点可能更好，特别是关注中国，这是因为中国市场仍然是干散货市场的决定性因素。
2018年, 考虑到中国计划向使用清洁燃料的低碳经济转变，以及从今年11月至2018年3月期间的钢铁生产限制，中国的需求前景似乎不太明朗。
珍宝航运公司首席执行官Khalid Hashim表示，中国的污染整治行动关闭了大量的国内铁矿石和煤矿，那么中国将需要从巴西和澳大利亚进口高级铁矿石，还从澳大利亚、美国、南非、哥伦比亚和其他远离中国的出口商进口优质煤炭。
另一个增加吨海里的关键因素将是巴西铁矿石供应的增加，因为巴西淡水河谷（VALE）的S11D项目预计将在2018年全面投入运营。此外，在2015年因大坝决堤而关闭的巴西Samarco铁矿也有望重新启用。
这家巴西矿商正寻求中国港口当局的许可，允许其明年送往中国的铁矿石总量增加一倍，达4600万公吨。这充分表明，对长途贸易的需求日益增长。航运分析机构克拉克森（Clarksons）预计，总体来看，明年铁矿石的吨海里需求将从2017年的83亿增加到86亿左右。
长远来看，习近平主席提出的一带一路倡议，旨在沿着连通亚洲和欧洲的古代海上丝绸之路建设基础设施——新港口、公路、铁路、发电厂和管道，这需要大量的水泥、钢材和木材，Hashim指出，这些都需要用干散货运输船来运输。
前景可期
2018年需求预计将增长2%～3%，市场似乎有望进一步上涨，供应面看起来更具吸引力。
一些分析人士甚至预计，到2018年，船队将会以低于1%的速度增长至8.19亿DWT，因为一波拆船潮将会从市场上移除一些老旧运力。
意大利船舶经纪与服务集团Banchero Costa的研究主管Ralph Leszczynski预计，未来两年，监管压力以及原油价格上涨导致船用燃料价格的回升，都将给老旧低燃油效率的船舶造成压力，进而使得拆船活动逐步活跃起来。此外，据Leszczynski预计， 2018年的新造船交付量应该会更少，以载重吨（DWT）计算，大约会下降50%。
然而，减速航行仍值得关注。BIMCO首席分析师Peter Sand说，如果提高航行速度，将会提高船队增长率。
此外，在现阶段以及不久的将来，航运金融都将在该行业中扮演着重要的角色，Karatzas Marine Advisors公司的首席执行官Basil Karatzas警告称，“缺乏融资使市场得以控制，但任何新的融资来源都可能导致市场失控，进而使得运力飙升。”
Karatzas补充称，目前仍有大量闲置的造船能力需要寻求新订单，因此船厂提供的低价，加上存有出口信贷的活跃货运市场，将可能会导致新一波新造船订单出现，同时市场的供过于求将进入另一个阶段。
小而强大
Karatzas表示，海峡型船和纽卡斯尔型船所在市场较其他船型的风险更高，因为它们严重依赖中国交易，而较小船型将成为明年拉高租船费率的催化剂。他补充说，现代灵便型船至超大型灵便型船舶为贸易提供了最大的灵活性和经济效益，而巴拿马型船可以从现有的粮食运输以及新的贸易模式中受益，比如一些大西洋至东南亚的运输服务。
劳氏日报的收益调查报告证实，在2018年，巴拿马型船的运费率将享有最高的增长，其收益预计将增长14.9%，其次是超大灵便型和灵便型，增长率分别为11.2%和10.3%。海峡型船的增长率最低，为8.4%。
谷物和非主要散货贸易在2017年有显著改善，在2018年，他们将会为巴拿马型和超大灵便型的船东带去好运。
随着亚洲和中东地区人口的强劲增长和生活水平的提高，亚洲和中东地区的粮食和动物饲料需求也进一步增加，这些需求的供应主要来自于美洲、澳大利亚、乌克兰和俄罗斯，因此谷物和大豆的强劲需求支撑了这一改善。
此外，由于中东、非洲和亚洲的小麦需求强劲，美国的粮食出口在2017年实现了10%的惊人增长，这主要是因为美国具有价格竞争力。预计这将在2018年产生进一步的需求，对整体的吨海里产生积极影响。
此外，中国废钢出口的出现，以及感应炉炼钢的终止，将为灵便型船和超灵便型船开辟新的贸易。Maritime Strategies International的分析师Will Fray表示，曾是钢铁废料净进口国的中国，明年将出口500万～1000万公吨的钢铁。
