见证近百年历史的“老海关”

如今，码头原址上铺展开一座崭新美丽的滨江公园，曾经南来北往的繁华码头已经难觅踪影，只有历经百年的老海关钟楼，如同一位历经沧桑又精神矍铄的老人，立在江边，带着老派的优雅，向人们诉说着历史。

老海关大楼不仅是芜湖老码头上的标志性建筑，更是一处充满历史、文化的史迹，从政治上看，它是芜湖近代殖民史上的伤痕;经济上，是旧芜湖商业繁华的遗址;文化上，又是芜湖开放城市的标志。

芜湖素有“皖南门户”之称，历史上是米茶等大宗商品的集散地。1876年9月，《中英烟台条约》签订，芜湖被辟为通商口岸，码头文化在芜湖城市品格的形成过程中，留下了不可磨灭的印记。1877年，芜湖海关建立，正式对外开埠。芜湖海关是旧中国40余处海关之一，也是安徽省最早的海关。芜湖海关初在中江塔附近租民房办公，1917年，择现在的地址新建海关大楼，历时3年，耗银19.4万两，于1919年7月建成投入使用。

海关大楼坐东朝西，面临长江，建筑面积1101平方米，四面接近正方形，为砖木混合结构的红砖楼房簇拥着尖耸的钟楼，钟楼高四层，顶上设有瞭望台。西、南、北三向各有一圆形铜钟。钟楼三层之上的四个角，都有塔式权杖各一，彰显主权威仪。

《烟台条约》打开了芜湖对外开放的大门，芜湖开放为通商口岸后，大批的外国洋行、公司进入芜湖，大批洋货由芜湖进口，然后再运往安徽各地。芜湖当时主要出口货物有“米、茶、生丝及丝织品、纸、中药材、菜籽、羽绒等。”大宗进口货物有洋药(鸦片)、美国棉织品、英国毛织品、煤油和糖等。当时的芜湖被誉为“万货之会”，店铺林立，货物更是盛极一时。1918年，芜湖海关进出口货物值达当时全国对外贸易的3.5%，成为长江通商巨埠之一。抗战爆发后，1938年芜湖海关闭关。

老海关矗立江岸近百年，不仅记录了芜湖港口百年风云，更是旧中国备受列强欺凌的沧桑历史的见证。改革开放后，1980年，新的芜湖海关重新建立，芜湖海关也从此翻开了新的一页。

刻在芜湖人记忆深处的码头“盛世”

1978年以后，改革开放促进了全国各地经济发展，沿江工农业生产、城市建设加快，社会交流、乡镇集市贸易日趋活跃，芜湖港客运业也得到快速发展。

在芜湖市港航管理局工作的徐辉是江边长大的老芜湖人，他与8号码头有着难以割舍的别样缘分：“小时候，我就住在江边，经常依靠在‘大轮码头’(8号码头)江边的护栏上，看着缓缓停靠或驶离的东方红号大客轮，向船上的旅客招手示意，当时非常羡慕他们能坐大轮，那种感觉至今记忆犹新。”1984年，刚满20岁的他学校毕业后被分配到8号码头工作。

当时，长江轮船总公司对所属船舶刚刚启用了新船名，将原来的“东方红”系列编号客班轮经“江申”“江汉”“江渝”“江芜”加编号命名(分别代表船舶所属上海、武汉、重庆、芜湖4个分局)，一批老旧客船逐步退出航运市场，取而代之的是更加舒适、宽敞、整洁、载客更多、航速更快的大型客船，其中汉申线上的最大新型客轮长113米，载客量达2250人。每天停靠8号码头的大型客轮多达十几个班次，上游主要发往九江、武汉、重庆等地，下游主要发往南京、安庆、荻港等地。1977年6月1日，铁路芜湖北站(二坝站)建成通车，芜湖港二坝轮渡客运站同时投入运营，主要接送上、下火车的旅客渡江及二坝周边乡镇人流为主。

“改革开放的前十年，是芜湖港客运业务快速发展的时期，每年干线、区间及轮渡客运量均在700余万人次，其中1985年二坝轮渡客运量达584万人次，1988年芜湖港长江干线客运量达到352万人次，均创开港以来历史纪录。”

对此，老芜湖人都有深刻的印象。上世纪80年代，大轮票的三等舱、四等舱十分紧俏，尤其是逢年过节，可谓是一票难求。很多买不到舱位票的远途旅客甚至自带被褥，上了船后就在船舱过道或空场地打地铺。“那时，我们在8号码头工作十分辛苦，每个班不仅要工作十几个小时，而且每天都要面对上万人的客流量。”那时工作的繁忙景象对徐辉来说，至今还历历在目。

芜湖港原有客运设施建于1971年初，客运码头泊位少，站房面积小，站前道路狭窄，站房与码头之间被城市道路分隔，不能满足旅客安全运输需要。1985年至1995年，芜湖港口建设取得了突出的成就，8号码头也迎来了新客运大楼、微波通讯综合大楼等重点工程建设。

1991年，芜湖城市规划确定在江边8号码头水陆区域新建港口客运设施。1992年12月26日，芜湖港客运站工程开工建设。经过三年的施工建设，投资3200万元的芜湖港新客运大楼于1995年通过验收，1996年5月正式投入运营。

新建芜湖港客运站是当时芜湖市的水上门户，是长江安徽段最大的客运站，也是长江轮船客运的重要标志。为了使客运站建筑具有鲜明的个性，客运站采取了全方位立体造型构思，造型新颖活泼、明快大方，让当时的芜湖人耳目一新。新客运站内部设施齐全，客运服务条件得到了根本改善。

当时的8号码头还有着芜湖市第二高层建筑——芜湖微波通信综合大楼。这栋17层大厦(地上16层)高度61米，交付使用后，5-12层投入使用初期主要用于“三产”经营，投资改造为“港龙宾馆”。

水运萧条码头“盛景”日渐褪色

上世纪90年代以后，随着高速公路的营运、铁路逐步提速，人们出行对时间的要求越来越高，水运速度慢的劣势逐步显现。“芜湖至重庆上行客轮航行时间在7天，芜湖至上海下行船航行时间20小时。”徐辉回忆说，长江干线水上旅客运输逐渐下滑，客运量逐年下降，即使当时芜湖港新客运大楼设施齐全、功能完善也难改长江客运业日渐萧条的颓势。

随着沿长江公路的迅速发展，芜湖至南京、安庆、鸠江的区间客班轮于1996年停开。从1995年至2000年间，芜湖港长江干线客流量以年均14%的速度递减，之后芜湖至上海、武汉的高速公路的开通，致使芜湖港的长江干线客流量急速下降，到2000年时，客流量只有42.9万人次。2003年4月，芜湖港长江干线客运业全面停航，长江干线客运定期班轮运输彻底退出历史舞台，曾经繁忙的长江干线客运风光不再。

2000年9月30日，芜湖公铁两用长江大桥建成通车，不久二坝火车站关闭，旅客可从大桥直接过江，无需从二坝转乘轮渡过江，导致芜湖港的长江轮渡客流量不断下降，1995年为264.28万人次，到了2000年时，只有153.92万人次，随着轮渡客流量下降，芜湖至二坝轮渡客运基本结束。